URBELYTĖ, Indrė (ed.)
Kazys Varnelis. Le classisiste op de Lituanie / The Op Classisist from Lithuania

Kazys Varnelis (1917-2010) a passé l’essentiel de sa carrière aux États-Unis avant de revenir à Vilnius en 1998. En 2003, sa maison-musée à Vilnius devient un département du Musée national de Lituanie. Son art, mêlant ornements traditionnels et langage constructiviste, évolue dans les années 1960 pour s’inscrire dans la mouvance op art. Pourtant l’œuvre de Varnelis se distingue par sa singularité. Sur un champ pictural monochrome, des segments cylindriques s’agencent en méandres, échappant souvent au format quadrangulaire traditionnel pour une plus grande présence visuelle. Avec ses effets optiques et son usage du shaped canvas, la peinture de Varnelis se place au cœur du récit historique tout en restant marginale.

Ce catalogue, publié à l’occasion de l’exposition éponyme au Centre Georges Pompidou, dans le cadre de la Saison de la Lituanie en France, met l’œuvre de Varnelis en relation avec celle d’autres artistes ayant participé des avant-gardes post-2e guerre mondiale depuis des « marges », comme Julije Knifer, Rasheed Araeen, ou Sven Lukin.

This catalogue is dedicated to the work of Lithuanian artist Kazys Varnelis (1917-2010), putting it in relation with other international avantgarde artists of the post-WWII period. Varnelis worked for most of his career in the US, before returning to Vilnius in 1998. In 2003, the Kazys Varnelis House-Museum in Vilnius became a department of the National Museum of Lithuania. As an artist, he started out combining a constructivist take with traditional ornaments, then in the mid-1960s he veered into Op Art, which was at its height at the time. Varnelis’ work stands out within this trend. Shading effects ranging from luminous to sombre and a monochrome pictorial field together produce an arrangement of cylindric segments which sometimes appear to meander, breaking free from the traditional four-sided format for greater visual impact. With his optical effects and use of “shaped canvas”, Varnelis’ painting is both a fully-fledged part of the ongoing historical narrative while simultaneously being very much on the fringe.

Textes de / Texts bt Michel Gauthier et / and Indrė Urbelytė.

Bilingual English / French.

Published by The Lithuanian National Museum of Art / Centre Georges Pompidou, 2024
Design by Tadas Karpavičius
Exhibition Catalogues / Scenes / Painting